我国的四大沙地处于我国北方半干旱和半湿润区的农牧交错带，主要分布在内蒙古，即毛乌素沙地、浑善达克沙地、科尔沁沙地和呼伦贝尔沙地。
毛乌素沙地
毛乌素沙地位于陕西省榆林地区和内蒙古自治区鄂尔多斯市之间，面积约3.21万平方千米，以新月型沙丘和沙丘链为主，与库布齐沙漠合称为鄂尔多斯沙漠。
毛乌素沙地并不全为沙丘覆盖，其中分布不少的滩地和河谷阶地，成为沙地中农牧业主要基地。沙丘上普遍生长油蒿群丛，该群落由多种植物组成，总覆盖度40%-50%。丘间低地和滩地则分布着蒙古柳，沙柳，沙棘三种灌丛，当地人称作“柳湾林”，这种柳湾林不仅能覆盖风沙，降低风速，减轻风蚀，阻挡滩地边缘流沙前移扩展，以及调节滩地水分状况，还是良好的空中牧场。
浑善达克沙地
浑善达克沙地距北京直线距离180千米，是离首都最近的沙源，距离北京市最近的地方直线距离仅130千米。浑善达克为蒙古语，意为“孤驹”。相传成吉思汗在西征时骑着最心爱的“孤驹”经过，此沙地因而得名。浑善达克沙地在锡林郭勒草原的中南部，总面积约2.14万平方千米，是我国著名的有水沙漠。
沙地内固定、半固定沙丘占绝对优势，占总面积的98%。由于降水条件好，植被生长良好，覆盖度在30%-50%。沙地具有植被覆盖良好的较宽广的丘间低地，是当地的主要牧场。
沙地中小湖、水泡子和沙泉星罗棋布，泉水从沙地中冒出，汇集入小河。湖泊的成因除古代湖泊残留之外，有一小部分是因为风蚀洼地发育到夏季潜水面以下，雨季积水而成，此类湖泊为季节性湖泊，面积较小，水质较好，适宜人畜饮用。有研究表明，此沙漠年龄约有4000年。
科尔沁沙地
原本是科尔沁草原主体部分的科尔沁沙地，由于几十年来不当的农牧工矿活动致使土地沙化，形成沙地。其面积约4.23万平方千米，是中国最大的沙地。它位于内蒙古东南部西辽河中下游赤峰市和通辽市之间，地貌上，分布于大兴安岭南段东麓，东北平原的西部，西辽河下游干支流冲积平原上。
由于离海洋较近，年降水量在300-450毫米，再加上西辽河的干支流流经沙区，使科尔沁沙地成为全国水分条件最好的沙区。科尔沁沙地是温带疏林草原，为森林草原与干旱草原的过渡带。沙地大部分为固定和半固定沙丘，两者合计占沙地面积的90%，流动沙丘只占10%。由于沙地植被水分条件较好，流沙表层5mm以下都有稳定的湿沙层，植物容易生长。
该沙地开发利用历史悠久，是一个以农家为主农牧结合的半农半牧地区，也是我国沙漠中交通最为便利、人口密度最大(每平方千米23.6人)的社区。
呼伦贝尔沙地
呼伦贝尔沙地位于内蒙古呼伦贝尔市中部，大兴安岭中段西麓、呼伦贝尔湖以西，呼伦贝尔草原腹地。东部为大兴安岭西麓丘陵漫岗，西至达赉湖和克鲁伦河，南与蒙古国相连，北达海拉尔河北岸。
呼伦贝尔沙地具有典型的沙地森林草原景观。本区的气候在半湿润向半干旱过度的区间，年降水量平均在350毫米左右，沙地东南部是我国重要的樟子松林分布地带。
呼伦贝尔沙地近代形成过程主要表现是固定沙地活化和草场沙化，其地表特征主要是斑块破碎、扩展以及局部沙化、风蚀坑的形成等。
呼伦贝尔沙地是我国自然条件最好的沙地，素以呼伦贝尔草原著称于世。历史上，呼伦贝尔沙地曾经有大面积的森林，也正是生物的繁荣，为人类提供了丰富的食物来源，在这种条件下，呼伦贝尔草原接纳了史前的人类活动。
资料来源：中科院地质地球所
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