1939年7月9日，毛泽东到延安东川的桥儿沟为即将出征的华北联合大学师生们送行，当场发表了即席演讲。

　　他引用了《封神榜》的一个故事作比喻说：“当年姜子牙下昆仑山，元始天尊送给他杏黄旗、番天印、打神鞭三件宝物，姜子牙用这三件法宝打败了所有的敌人。今天你们也要下山了，要去前线跟日本侵略者作战，我也赠你们三个法宝：统一战线、游击战争和革命团结。”这是毛泽东关于党的“三大法宝”的最初表达。

　　10月4日，毛泽东为中共中央党建专刊《共产党人》写发刊词，在《〈共产党人〉发刊词》中，他又将赠送给华北联大师生的“三大法宝”作了重新定义：把“游击战争”改为“武装斗争”，将“革命团结”改为“党的建设”，并正式确定统一战线、武装斗争、党的建设为党的“三大法宝”。

　　从此，“三大法宝”成为了武装全党的思想法宝。

　　三大法宝及其相互关系

　　统一战线、武装斗争、党的建设是新民主主义革命的三大法宝，是新民主主义革命胜利的基本经验。

　　毛泽东系统地论述了统一战线、武装斗争和党的建设三者之间的关系。他指出，统一战线和武装斗争是中国革命的两个基本特点，是战胜敌人的两个基本武器。统一战线是实行武装斗争的统一战线，武装斗争是统一战线的中心支柱，党的组织则是掌握统一战线和武装斗争这两个武器以实行对敌冲锋陷阵的英勇战士。